La costa de las especias: Pimienta y Canela

Imperios creados y destruídos, inmensas fortunas amasadas e incontables vidas perdidas, en uno de los períodos más emocionantes de la historia y todo en nombre de las especias.

Como la mayoría de la gente, tengo en mi casa, un armario lleno de especias. Pero por el siglo XV, los buscadores de especias, viajaban desde Occidente hasta la India, detrás de la pimienta y a Sri Lanka, detrás de la canela.

Este relato comienza con una especia que cualquiera de nosotros consume a diario: la pimienta negra. Hubo un tiempo en la que era tan valiosa que la llamaban oro negro y en la época Mediaeval, robar un puñado era tan lucrativo como robar un banco de hoy en día.

Servir pimienta negra era señal innegable del poder y la riqueza del anfitrión. Llegó a ser la especia más bucada del mundo. Procede del sur de la India.

Nuestra pasión por la pimienta se remonta a la época de los Romanos. Toda la que conseguían les parecía poca.

Las tres variedades de pimienta que consumimos hoy, (negra, blanca y verde) provienen de la misma cepa. Todo es cuestión de la secada al sol.

Los colores de pimienta que dan lugar a los tres tipos básicos de este grano dependen del tratamiento que reciben los frutos cuando se recogen:

> Pimienta blanca: se recoge cuando ya está madura y roja, pero a continuación se sumerge en agua para que pierda la piel rojiza que la envuelve. Es una pimienta suave

>Pimienta negra: el fruto se recoge cuando aún no está maduro (y tiene un color amarillo) y se seca al sol durante una semana, hasta que se arruga. Su sabor es más intenso y es el tipo de pimienta más consumido

>Pimienta verde: en este caso el grano de pimienta se recoge verde, con la piel aún tierna, y se deja secar. Su aroma es afrutado y suave y apenas pica

Existen otras pimientas que no son los frutos del Piper nigrum, sino de otros árboles. Son las siguientes:

>Pimienta rosa o roja: procede de un árbol originario de Perú, aunque muy cultivado en Brasil. Son bayas casi maduras, con un sabor próximo a la guindilla, afrutado y fresco

>Pimienta de Jamaica: es el grano del Pimienta dioicase, con un sabor parecido al del clavo, la canela y la nuez moscada. Las bayas se recogen verdes y se dejan secar al sol, por lo que cambian de color y aparecen marrones

>Pimienta de Sichuán: el árbol del que nace pertenece a la familia de los cítricos, sabor que esta pimienta conserva en boca, as+o hormigueo en la lengua

Y como en tantas otras áreas, la pimienta también cuenta con leyendas urbanas. Se le atribuyen poderes afrodisíacos.

Habrá que probar.